O assassinato de um ativista abalou Honduras. Agora sua filha está no assento quente

Bertha Zúñiga não é estranha a ameaças. Ela se lembra do dia atrás, quando ela e seus colegas foram perseguidos por atacantes que usavam facões no oeste de Honduras.

Um veículo bloqueou o carro e seus passageiros saíram com suas armas, tentando atacar o grupo. Eles conseguiram escapar, mas o incidente não foi o primeiro – nem a última vez que Zúñiga enfrentaria uma ameaça violenta.

Esse encontro ocorreu pouco mais de um ano depois que a mãe de Zúñiga, Berta Cácerres, uma proeminente ativista de direitos indígenas em Honduras, foi morta em sua casa em março de 2016, levando a Zúñiga a assumir a liderança de seu grupo, o Conselho Cívico de Organizações Popular e Indígena de Honduras (Copinheh).

Zúñiga era uma criança quando sua mãe iniciou o grupo para defender a terra indígena da Lenca de interesses comerciais que as comunidades locais dizem danos e explorá -lo.

O grupo de Zúñiga tem lutado contra projetos controversos, como a barragem de Agua Zarca, desde então, no noroeste de Honduras, que os ativistas dizem que custaria ao povo de Lenca. A comunidade local teme o estação hidrelétrica No rio Gualcarque destruiria seus ecossistemas únicos e as áreas de produção agrícola da comunidade e fontes de alimentos e medicina natural. Mas os movimentos de Cácerres contra o projeto enfrentaram uma poderosa reação.

Grupo de investigação ambiental e de direitos humanos Testemunha global disse que em 2023 Honduras classificou o terceiro mais mortal – empatando com o México, atrás da Colômbia e Brasil – para defensores ambientais e teve o maior número de assassinatos do mundo dos defensores do meio ambiente per capita.

Em abril de 2013, a Cácerres organizou um bloqueio de estrada na região de Rio Blanco para interromper a empresa de energia que possuía e operava o projeto Agua Zarca, o DeSarrollos Energicoss Sociedad Anónima (DESA), de acessar o local da barragem. O bloqueio durou mais de um ano, apesar das tentativas de despejo e ataques violentos.

“Comecei a ver que foi uma luta muito mais agressiva do que nunca na história de Copinh”, disse Zúñiga à CNN. “Minha mãe sempre me levava às comunidades, me fazia ver o que estava acontecendo e aprender lá pessoalmente, mas ela se segurava muito. Ela não queria que eu fosse a Rio Blanco.”

Quando Zúñiga insistiu em ir para a região, sua mãe a instruiu a usar seu nome do meio e não revelar de quem ela era.

Cácerres sabia que seu trabalho era perigoso e, desde tenra idade, Zúñiga aprendeu a levar sua segurança a sério em meio a temores de sequestrar. Alguém sempre teve que acompanhá -la à escola e buscá -la, mesmo depois que ela ficou mais velha. Ela não tinha a liberdade que a maioria das outras crianças teve.

No ano anterior ao seu assassinato, Cácerres sentou seus filhos adultos para uma palestra. “Ela nos disse que tudo poderia acontecer neste país e que não devemos ter medo”, disse Zúñiga.

Uma equipe de especialistas jurídicos internacionais que investigaram o assassinato de Cáceres descobriu que não era um incidente isolado, mas o resultado de uma trama maior. Até o momento, oito pessoas foram sentenciado em conexão com sua morte, incluindo ex -funcionários seniores da DESA. A empresa não pôde ser encontrada para comentar, mas já havia mantido a inocência de seus funcionários e há muito tempo negou qualquer conexão com o assassinato. As convicções de alto perfil incluíram o ex-executivo Roberto David Castillo Mejía, que foi condenado a superar 22 anos, e o ex -gerente ambiental da DESA Sergio Rodríguez, que foi condenado a 30 anos. Ambos alegaram que eram inocentes.

Uma grande parte dos recursos hídricos em Honduras está em território indígena, e o governo geralmente concede acesso a esses recursos a grupos de negócios sem consultar adequadamente as comunidades indígenas locais. Os interesses corporativos na região geralmente têm como objetivo extrair rapidamente os recursos naturais de uma maneira que maximize os benefícios econômicos sem considerar os efeitos no meio ambiente e nas populações locais, diz Laura Falones, consultora sênior da Global Witness.

“Essas populações locais normalmente beneficiam pouco ou nada”, disse ela à CNN.

Ao longo dos anos, políticas governamentais que favorecem o setor privado e as empresas que visam lucrar com os recursos naturais do país foram implementadas para aumentar a economia depois que ela foi devastada por eventos como o furacão Mitch em 1998 e o golpe de 2009 que derrubou o então presidente José Manuel Zelaya.

Apenas dias após a morte de Cácerres, Copinh Member Nelson García foi fatalmente baleado. Em janeiro de 2023, Aly Magdaleno Domínguez Ramos e Jairo Bonilla Ayalaativistas francos contra uma mina de minério de ferro, foram encontrados mortos no norte de Honduras. E no ano passado, Juan López, que protestou contra projetos de mineração e hidrelétrica, foi morto a tiros a caminho de casa da igreja.

Antes de sua morte, Cácerres teve seu carro com pedras, e enfrentou tiros disparados no ar como um aviso, lembra Zúñiga.

No início deste ano, informações confidenciais sobre os detalhes de segurança que o governo hondurenho concedeu à família de Zúñiga depois que a morte de sua mãe vazou, sinalizando que quase uma década após o assassinato de alto perfil de sua mãe, sua família ainda estava em risco.

Capturas de tela de um documento espalhado nas mídias sociais, com detalhes como make, modelo, número da placa e número de identificação de veículos do carro que sua avó viajou e onde foi registrada.

O Ministério Público do Hondurenho reconheceu que o vazamento era uma violação “extremamente séria” de confidencialidade, dizendo à CNN que uma investigação sobre o vazamento estava em andamento e que as medidas de proteção para Zúñiga e sua família precisavam ser adaptadas e fortalecidas.

“Sentir que o alvo de um ataque não é fácil”, diz Zúñiga. “Não é que eu não tenha vivido isso antes, mas é claro que estou um pouco preocupado com o que isso pode significar”, diz ela sobre o vazamento.

Poucos dias antes do vazamento de informações, as fotos médicas do rosto de Zúñiga com hematomas e manchas de sangue circularam nas mídias sociais-lembrando o momento em que Zúñiga diz que as imagens tocadas de sua mãe com chifres do diabo se espalharam nas mídias sociais no que Copinh chamou de campanha de mancha destinada a desacreditar o trabalho do grupo.

No entanto, Zúñiga não está dissuadido. Ela vê sua luta pelo direito do povo indígena às suas terras como uma causa maior que ela ou sua família, e uma que ela sente que sua mãe ainda a está ajudando.

“Seu espírito acompanha e me protege”, diz Zúñiga. “Eu sei que ela está comigo.”