A Índia prometeu eliminar a TB até 2025, mas sua promessa está se desenrolando sob uma crise nacional de assistência médica

Mumbai
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A tosse implacável ecoa através do subúrbio de Govandi de Mumbai, onde as famílias vivem apertadas sob lona e madeira recuperada. As faixas estreitas são encharcadas e sem ar, e aqui na capital financeira da Índia, uma doença mortal está à espreita em todas as portas.

Médicos no terreno estimam que a tuberculose se infiltrou em quase cada segunda casa deste composto urbano oriental, matando moradores e roubando muitas famílias de seus meios de subsistência.

A crise local é um microcosmo de uma crise nacional de saúde. A Índia abriga 27% dos casos mundiais de TB e registra uma média de duas mortes relacionadas à doença infecciosa a cada três minutos, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).

O governo prometeu eliminar a doença até o final deste ano – mas os especialistas dizem que o objetivo está perigosamente fora de alcance – com lacunas no sistema de saúde e barreiras socioeconômicas que estagam.

Mehboob Sheikh foi diagnosticado com TB há seis meses – mais de uma década depois que sua esposa morreu da doença. Para ele, as realidades de viver com ele são reais demais.

“Perdi muito peso, mal consigo andar agora e fico sem fôlego se falar mais”, disse ele à CNN, seu rosto magro e os olhos ocos sintomas de sua situação.

A doença já lhe custou seu emprego em uma imprensa – a fadiga e a fraqueza implacáveis ​​o deixaram incapaz de lidar com os longos turnos nos pés. O Sheikh esteve em um prolongado curso de antibióticos de nove meses, mas com apenas três meses desse tratamento, seu corpo ainda é frágil. Qualquer sinal de recuperação é difícil de ver.

Seus filhos – desnutridos, vulneráveis ​​e jovens demais para entender – passarem enquanto ele tossia.

Depois de ganhar 15.000 rúpias (US $ 171) por mês, ele agora luta para pagar suas taxas escolares.

“Se meu corpo continuar, eu continuarei vivendo. Se não … esse é o fim.”

Em 2018, o primeiro -ministro Narendra Modi surpreendeu os círculos globais de saúde, comprometendo -se a eliminar a TB até 2025 – cinco anos antes da meta global da OMS. Eliminação significa cortar novos casos de TB em 80% e mortes em 90% em comparação com os níveis de 2015.

Os especialistas viram a meta de 2025 do governo como um desafio monumental e, apenas alguns meses antes do prazo, a TB continua sendo uma das crises de saúde pública mais teimosas da Índia.

A luta da Índia com a doença, dizem especialistas, é alimentada por uma potente combinação de biologia, pobreza e lacunas sistêmicas de saúde.

“Somos uma nação de alto ônus”, disse o Dr. Lancelot Pinto, especialista em pulmões e sistema respiratório, em Mumbai. “Não temos necessariamente todos os recursos para aumentar e eliminar a TB até 2025”.

As bactérias que causam a doença, Mycobacterium tuberculosis, assombraram a humanidade por milênios, com traços encontrados em múmias egípcias. Pode permanecer inativo dentro do corpo por anos e desenvolver resistência aos medicamentos, dificultando a erradicação.

A doença prospera nos bolsos densamente povoados e empobrecidos da Índia, onde as pessoas têm pouco acesso a cuidados médicos consistentes.

Depois de 10 anos trabalhando em Govandi, o profissional de saúde Pramila Pramod diz que o número de pacientes com TB que ela vê todos os meses permanece o mesmo.

Os becos do subúrbio criam o caminho de transmissão perfeito, sem ventilação cruzada, drenos abertos entupidos com lixo e famílias de seis amontoados em quartos individuais. O medo do estigma social significa que alguns pacientes escondem diagnósticos de vizinhos, escolas e até cônjuges.

“Às vezes, há uma jovem menina em idade de casamento. Os pais (seus) não dizem a ninguém que ela tem TB”, disse Pramod, que é voluntário da Alert India, uma organização não governamental que trabalha com pessoas afetadas por doenças infecciosas. “Como eles encontrarão um menino para ela de outra forma?” Ela se lembra deles perguntando.

Essa vulnerabilidade é exacerbada por um sistema de saúde em dificuldades, onde o setor público é atormentado por décadas de investimento, escassez de funcionários e instalações desatualizadas. O setor privado vasto, mas não regulamentado do país, fornecendo serviços essenciais e cruciais, pode ser caro de acessar.

A estratégia de diagnóstico da Índia é outro grande obstáculo. Quase três quartos de diagnóstico ainda dependem da microscopia de escarro, um método introduzido pela primeira vez há cerca de 140 anos, que pode perder casos ativos. Os testes moleculares mais modernos – que detectam com precisão o DNA das bactérias – são usados ​​em pouco mais de 1 em 4 diagnósticos, de acordo com Pinto.

Essa lacuna significa inúmeras infecções não tratadas e perigosas, as cepas resistentes a drogas espalhadas sem ser detectadas. “Então, a menos que detectemos e tratemos proativamente – não apenas espere os sintomas – continuaremos perdendo casos”, disse Pinto.

Dores no peito, febres, dores de cabeça debilitantes e calafrios duraram Sufiya Syed, de 15 anos, por mais de um ano antes que os médicos finalmente a diagnossessem dois meses atrás.

Enquanto a TB tomou conta do corpo, seu peso caiu de 88 libras para 55 libras (40 kg para 25 kg). Durante esse tempo, ela ainda foi para a escola. Agora, ela diz que não pode se concentrar em seus estudos, com náusea e noites sem dormir, deixando seu corpo lutando para combater a doença.

“Todos os dias, quando acordo, sinto que vou desmaiar e completamente escura”, disse ela. “Às vezes não tenho comida por quatro ou cinco dias. Minha mãe me força a comer.”

O governo aumentou os esforços, oferecendo testes gratuitos de TB e medicamentos por meio de unidades de saúde pública, com o objetivo de garantir diagnóstico e tratamento precoces, atingindo até as populações mais vulneráveis.

Algum progresso foi feito.

A Índia reduziu os casos em 17,7% desde 2015, quase o dobro do declínio médio global e as mortes caíram de 28 para 22 por 100.000 pessoas, de acordo com dados do Ministério da Saúde e Bem -Estar da Família da Índia.

Mas, apenas alguns meses para o prazo final do governo de 2025, sua promessa está se desenrolando.

Os principais desafios, incluindo a escassez de funcionários para manter tratamento abrangente, vulnerabilidade no mapeamento em áreas de alto risco e um mau comportamento de busca de saúde, permitiram que a doença persistisse, de acordo com um relatório parlamentar de 2023 sobre o impulso de erradicação do governo.

A pandemia covid-19 piorou as questões. Os bloqueios interromperam as exibições, interromperam o suprimento de medicamentos e desviou os profissionais de saúde, informou o relatório.

A CNN entrou em contato com a Diretoria Geral de Serviços de Saúde do governo indiano para uma resposta.

Durante anos, o diagnóstico de TB nas comunidades remotas da Índia tem sido uma corrida perdida contra o tempo, onde vastas distâncias para as clínicas, uma escassez crônica de radiologistas e uma dependência de testes de escarro desatualizados significavam infecções não detectadas, geralmente até que fossem perigosamente avançadas.

Desde 1998, a USAID preencheu parte da lacuna na luta pela TB da Índia, canalizando mais de US $ 140 milhões para financiar redes de base nos cantos mais difíceis de alcançar do país. Mas os recentes cortes de financiamento dos EUA ameaçaram desvendar esses ganhos conquistados com muito esforço.

Embora não esteja reconhecendo publicamente o déficit, a Índia aumentou os orçamentos domésticos e está implantando um arsenal de novas ferramentas, incluindo raios-X movidos a IA, vans de teste móvel e amostras de transferência de drones.

A inteligência artificial está sendo cada vez mais usada para acelerar a luta contra a TB. Ferramentas como o software de raios X de tórax da Qure.ai podem escanear rapidamente imagens pulmonares e sinalizar pacientes que podem ter TB ativa-uma etapa crítica em países onde os radiologistas treinados são escassos.

Os testes confirmatórios que analisam o escarro ou detectam TB no nível molecular são mais precisos, mas exigem laboratórios, equipamentos e tempo – os recursos geralmente indisponíveis nas favelas e na Índia rural. Integrado em máquinas portáteis, os raios X movidos a IA ajudam a preencher essa lacuna, sinalizando possíveis casos de TB, permitindo que os profissionais de saúde indiquem rapidamente esses pacientes para testes confirmatórios, reduzindo atrasos que geralmente custam vidas.

Especialistas em saúde alertam, no entanto, que as varreduras não diagnosticassem a TB ou revelam se a doença é sensível a medicamentos ou resistente a medicamentos. Em vez disso, eles funcionam como uma ferramenta de triagem e triagem – captura de casos anteriormente, reduzindo o número perdido por verificações básicas de sintomas e garantindo que os pacientes sejam encaminhados para escarro adequado ou teste molecular antes de iniciar o tratamento.

Essa velocidade e alcance da matéria na Índia, o país mais povoado do mundo, onde as condições de vida lotadas tornam a detecção precoce crucial para interromper a propagação da TB.

“Essas máquinas pesam menos de 3,5 quilos e podem ser transportadas em uma mochila”, disse o diretor médico da Global Health da Quure.Ai. “Eles correm com baterias, para que você possa exibir uma comunidade inteira em um dia sem precisar de energia.”

Os dispositivos estão facilitando o alcance das pessoas que, de outra forma, poderiam cair nas rachaduras. Na Capital Delhi, por exemplo, a Iniciativa de Acesso à Clinton da Health implantou mais de 30 máquinas do tamanho de uma mochila em áreas mais difíceis de acessar e centenas em todo o país.

“Sabemos que certos grupos são mais vulneráveis ​​- moradores de favelas, trabalhadores migrantes, pessoas expostas ao pó”, disse Vijayan. “Os minúsculos raios-X possibilitam oferecer a eles testes em seus ambientes comunitários”.

O custo é outro avanço: as unidades portáteis são metade do preço das máquinas tradicionais de raios-X do hospital.

O governo indiano adotou a abordagem, incorporando a triagem de IA em sua estratégia nacional. Ele realizou quase 5 milhões de raios-X com os dispositivos, de acordo com Vijayan, e as autoridades estão adquirindo dispositivos adicionais.

“Ter o alvo e alinhar as coisas é tão importante quanto cumprir o próprio prazo”, disse Pinto. “Enquanto isso estiver nos levando na direção certa, devemos considerar essas pequenas vitórias como vitórias e pressionar mais.”

Mas para pessoas como Sheikh, há pouco para comemorar.

Ele continua seu tratamento gratuito em um hospital do governo todos os meses, com seu filho ajudando a levar seus medicamentos para casa. Mas a ajuda termina aí. Ele diz que não recebeu nenhuma assistência mensal em dinheiro para que os pacientes com TB se qualifiquem como parte de um programa do governo federal.

“Ninguém veio nos ajudar”, disse ele. “Não tenho dinheiro restante. Tenho que me apoiar e me alimentar enquanto estou vivo.”