Gladys West, matemática considerada 'mãe do GPS', morre aos 95 anos, diz site

Gladys West, matemática e pioneira do GPS
US Air Force/Domínio Público
A matemática norte-americana Gladys West, considerada a “mãe do GPS”, morreu aos 95 anos no último domingo (17).
A informação foi confirmada pela família em uma publicação na rede social X, segundo o site especializado Engadget. A causa não foi informada.
A Virginia State University, onde West estudou, e o escritor M.H. Jackson, coautor de sua biografia, lamentaram a morte da matemática.
“Lamentamos profundamente o falecimento da Dra. Gladys West, ex-aluna da VSU, uma pioneira cuja genialidade ajudou a moldar a tecnologia GPS moderna. Seu legado de excelência, inovação e serviço inspirará para sempre”, escreveu a universidade.
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“Meu coração está pesado”, escreveu M.H. Jackson, coautor da autobiografia de West, “It Began with a Dream” (“Começou com um sonho”, sem tradução para o português).
“Viramos grandes amigos, e a família dela se tornou a minha família. Se você não conhece essa figura, descubra seu incrível legado e história de vida. Uma mulher humilde, erudita, mãe e dedicada à família que ajudou a mudar o mundo”, completou.
Segundo a publicação da família, Gladys West estava acompanhada de parentes e amigos no momento da morte.
Gladys West nasceu em Sutherland, Virgínia, em 27 de outubro de 1930. Sua mãe trabalhava em uma fábrica de tabaco e seu pai trabalhava na ferrovia, segundo o Departamento de Defesa dos EUA, hoje batizado de Departamento de Guerra.
De acordo com o perfil publicado pelo governo americano, West passou grande parte de sua trabalhando na fazenda da família, mas buscava se tornar uma cientista.
Com muito estudo, conseguiu uma bolsa de estudos integral para o Virginia State College, uma universidade pública historicamente negra.
Em 1952, West se formou na universidade, com um bacharelado em matemática. Ela obteve um mestrado em matemática em 1955, pouco antes de começar seu trabalho na Marinha.
Segundo o governo americano, Gladys West fez parte de um pequeno grupo de mulheres que trabalhava com computação para os militares dos EUA durante os primeiros dias da Guerra Fria. Esse grupo elaborou a tecnologia base para o Sistema de Posicionamento Global (GPS).
A Marinha contratou West em 1956 para atuar na programação de computadores e codificação no Campo de Provas Navais em Dahlgren, Virgínia.
No início dos anos 1960, ela participou de um premiado estudo astronômico que comprovou a regularidade do movimento de Plutão em relação a Netuno.
Depois, a partir da década de 1970, West usou algoritmos complexos para levar em conta variações nas forças gravitacionais, de maré e outras que distorcem a forma da Terra.
Ela programou o computador IBM 7030 para fornecer cálculos cada vez mais refinados para um modelo extremamente preciso da forma da Terra. Esse modelo acabou se tornando a órbita do GPS usada por satélites.