A história da fundação de Campo Grande revela que a região teve sua origem marcada por dois núcleos urbanos distintos: o Arraial de Santo Antônio e a Comunidade de São Benedito. Separados por quatro quilômetros, esses assentamentos foram estabelecidos por grupos liderados por José Antônio Pereira e por Eva Maria de Jesus, conhecida como Tia Eva. As localidades apresentavam diferenças culturais, religiosas e econômicas, mantendo pouca intersecção em seus primeiros tempos.
A chegada de Tia Eva e o Núcleo Olho D’Água
Nascida escrava e forra já na idade idosa, por volta dos cinquenta anos, Tia Eva chegou à região acompanhada de um pequeno grupo de negros vindos de Goiás. O agrupamento formou inicialmente o chamado Núcleo Olho D’Água, que depois recebeu os nomes de Cascudo e bairro São Francisco. Além de liderar a comunidade, Tia Eva atuava como parteira e benzedeira, prestando assistência aos moradores locais.
A comitiva de José Antônio Pereira e as origens mineiras
Partindo de São João del-Rei, em Minas Gerais, após deixar Barbacena e passar por Monte Alegre, José Antônio Pereira liderou uma comitiva de 65 pessoas em busca de novas terras devido às limitações geográficas e ao crescimento familiar. O grupo fundou o Arraial de Santo Antônio. Assim como Tia Antônio, o líder mineiro também prestava atendimento de saúde à população local, tratando feridas, preparando chás e realizando partos.
O marco das igrejas na unificação
A unificação dos núcleos ocorreu a partir da construção de templos religiosos na região. José Antônio ergueu a igreja de Santo Antônio, enquanto Tia Eva foi responsável pela fundação da igreja de São Benedito. Posteriormente, a construção da igreja de São Francisco, localizada no final da atual rua XIV de Julho, serviu como ponto de intersecção entre as duas aldeias que deram origem a Campo Grande.
