Uma pena de ave extremamente bem preservada da era dos dinossauros foi descoberta no interior de um pedaço fossilizado de fezes de dinossauro. O achado fornece novas pistas sobre como algumas espécies de aves podem ter escapado da extinção em massa no final do período Cretáceo.
Trata-se do único exemplo conhecido de uma pena da era dos dinossauros encontrada em uma rocha que não sofreu total achatamento ao longo dos séculos. A descoberta foi descrita recentemente em um estudo veiculado na revista especializada Current Biology, chamando a atenção de especialistas internacionais.
O fóssil original foi recolhido em 2016 na Formação Hell Creek, situada em Montana, região árida dos Estados Unidos amplamente conhecida por abrigar vestígios do período em que grandes répteis dominavam o planeta. O material fecal pertenceu possivelmente a um Nanotyrannus ou a um Tyrannosaurus rex.
Ao se partir ao meio, o fragmento fossilizado revelou uma pena minúscula, acompanhada por pequenos ossos de ave e escamas de peixe, restos da última refeição do animal antes de ser devorado. O uso de microtomografia computadorizada permitiu criar imagens tridimensionais, evidenciando uma haste em tubo oco de formato quadrado e barbas interligadas de queratina.
Segundo pesquisadores, a ave pertencia provavelmente a um grupo aquático que utilizava os pés para se impulsionar na água. Contudo, análises indicam que as penas corporais dessa espécie não garantiam um isolamento térmico ideal, fator que pode ter pesado contra sua sobrevivência após a queda drástica nas temperaturas globais provocada pelo impacto de um asteroide.
Apesar de instigante, cientistas ponderam que a sobrevivência das aves envolveu múltiplos fatores ambientais e genéticos, caracterizando a evolução e a extinção em massa como um complexo conjunto de circunstâncias onde a sorte também desempenhou papel decisivo.
Fonte: www1.folha.uol.com.br
