Pesquisadores vinculados ao Museu da Natureza e Ciências de Denver, nos Estados Unidos, e à Universidade de John Moores em Liverpool, na Inglaterra, realizaram uma descoberta inédita no campo da paleontologia ao identificar o primeiro conjunto sequencial de pegadas atribuídas a um exemplar adulto de Tyrannosaurus rex.
O célebre predador, que habitou o planeta durante o período Cretáceo Superior, tem sua presença amplamente documentada por diversos fósseis na Formação Hell Creek, situada no estado de Dakota do Norte. No entanto, esta é a primeira vez que uma trilha contínua deixada pelo animal é rigorosamente identificada e descrita por cientistas.
Com uma idade estimada em 66,5 milhões de anos, o rastro fóssil é composto por quatro pegadas distintas de aproximadamente um metro de extensão cada, distribuídas entre o membro direito e o esquerdo, totalizando cerca de sete metros de comprimento. A atribuição ao T. rex foi confirmada devido ao porte da espécie na região e ao padrão tridáctilo característico.
Segundo Tyler Lyson, curador sênior de paleontologia de vertebrados do museu americano e coordenador do estudo, o consenso científico da região aponta para três tiranossaurídeos principais em Hell Creek. Como apenas o T. rex detinha dimensões corporais grandes o suficiente para gerar pegadas dessa magnitude, a equipe confirmou a autoria dos vestígios.
A forma de preservação das marcas ocorreu de maneira incomum, formando depressões profundas no sedimento que posteriormente receberam água altamente carbonatada, resultando em concreções rochosas. A tecnologia de escaneamento digital tridimensional in situ permitiu que pesquisadores analisassem detalhadamente as impressões à distância com alta precisão.
Por fim, os cálculos baseados na geometria das pegadas indicam que o dinossauro se deslocava a uma velocidade estimada entre 5,4 km/h e 7,2 km/h. Cientistas já identificaram uma quinta pegada na mesma região e planejam remover algumas das marcas por meio de transporte aéreo para exibição pública no museu.
Fonte: www1.folha.uol.com.br
